Trogonidae: las aves coloridas y sedentarias de los trópicos

Taxonomía y hábitat

La familia Trogonidae se divide en dos subfamilias: Trogoninae (los verdaderos trogones), que incluye 5 géneros, y Apalodermatinae (los quetzales), que incluye 2 géneros.
Los trogones se distribuyen por los bosques tropicales de todo el mundo, con 24 especies encontradas en América Central y América del Sur (Neotrópicos), 12 especies en el sureste asiático y 3 especies en África.
Los quetzales son exclusivos de América.

Aunque los trogones se encuentran comúnmente en los bosques continentales, suelen estar ausentes en las islas oceánicas, salvo en el sureste asiático y el Caribe. Algunas especies, como los quetzales, están adaptadas a bosques montanos más fríos. Un ejemplo destacado es el quetzal de cabeza dorada, que puede encontrarse en el camino Quillabamba, ubicado a unas 2-3 horas en auto desde el Birds Hotel Molino.

El lugar exacto de los trogones dentro de la clase de las aves sigue siendo objeto de debate. A lo largo de los años, se han propuesto diversas hipótesis, sugiriendo que los trogones están relacionados con aves como los loros, cucúlidos, tucanes, jacamares, bucónidos, carracas, búhos y caprimúlgidos, con estudios recientes que apuntan a una relación más cercana con los coliformes (los "pájaros ratón") en África.

Características físicas

A pesar de que su plumaje colorido es lo primero que llama la atención, el nombre latino de la familia Trogonidae proviene de la palabra griega trogon, que significa "roer", en referencia a la costumbre de estas aves de roer agujeros en los árboles para hacer sus nidos.

• Vibrante plumaje: Los trogones son conocidos por su plumaje vibrante, especialmente los machos, que muestran tonos de verde, azul, rojo y púrpura. Muchas especies tienen colores iridiscentes, aunque no todas; por ejemplo, las especies asiáticas suelen tener colores más apagados en sus partes inferiores.

• Apariencia robusta: Los trogones tienen una apariencia sólida y robusta, con una cabeza grande y redonda, cuello grueso y un pico corto. Esto les da un aspecto compacto, que se complementa con su distintiva cola, que les ayuda a moverse a través del denso follaje.

• Distintiva cola: Una de las características más notables de los trogones es su cola cuadrada en la punta.

• Tamaño: Los trogones varían en tamaño, siendo la especie más pequeña el trogón rabadilla escarlata, que mide 23 cm (9.1 pulgadas) de largo y pesa 40 g (1.4 oz). En contraste, el quetzal resplandeciente puede alcanzar hasta 40 cm (16 pulgadas) de largo y pesar 210 g (7.4 oz), sin incluir los impresionantes 3 pies de longitud (0.91 m) de las plumas de la cola del macho.

Adaptaciones

• Pies heterodáctilos: Los trogones tienen una disposición única en los dedos, conocida como heterodáctila, en la que el primer y cuarto dedo apuntan hacia atrás, y el segundo y tercero hacia adelante. Esta disposición les permite sujetarse firmemente a las ramas de los árboles mientras se alimentan o descansan. Los trogones son el único tipo de animal con esta característica única. Su relación de músculos de las patas con el peso corporal es de solo 3%, la más baja conocida en cualquier especie de ave. Como resultado, los trogones tienen patas débiles y cortas, y son prácticamente incapaces de caminar más allá de un leve desplazamiento por las ramas. Incluso no pueden girar sobre una rama sin usar sus alas.

• Movimientos de cabeza: Al igual que los búhos, los trogones pueden girar su cabeza hasta 180 grados, lo que les permite escanear su entorno en busca de depredadores y presas sin necesidad de mover el cuerpo.

• Alas fuertes: Aunque sus patas son relativamente débiles, sus alas son fuertes y poderosas, lo que les permite volar a velocidades de hasta 64 km/h (40 mph). De hecho, sus alas están entre las más fuertes en el reino de las aves, con el ratio de músculos alar representando alrededor del 22% de su peso corporal. Los trogones prefieren volar a caminar, utilizando sus poderosas alas para realizar vuelos rápidos y cortos para cambiar de posición en lugar de saltar o caminar por las ramas. A pesar de que su vuelo es rápido, los trogones son reacios a volar largas distancias y generalmente viajan no más de unos pocos cientos de metros a la vez.

Alimentación y comportamiento

• Dieta: Los trogones son omnívoros, alimentándose de una mezcla de insectos y frutas. Algunas especies, como el trogón melanurus, son conocidas por comer orugas regularmente, convirtiéndolos en uno de los pocos grupos de aves que cazan estos insectos.

• Comportamiento alimenticio: Los trogones suelen cazar posados tranquilamente, esperando que las presas se acerquen. También son conocidos por buscar frutas en el denso dosel forestal. Sus alas fuertes les permiten volar a nuevas ubicaciones en busca de comida.

Nido, reproducción y estado de conservación

• Nidificación: Los trogones suelen anidar en cavidades de árboles, con una especie, el trogón violáceo, que anida en nidos de avispa.

• Comportamiento de apareamiento: Los trogones son monógamos y territoriales. Los machos atraen a las hembras mediante vocalizaciones y, en el caso de los quetzales, también realizan vuelos de exhibición con sus plumas. Ambos padres comparten las tareas de incubar y alimentar a las crías.

• Estado de conservación: La mayoría de los trogones no están actualmente en peligro de extinción.

Fuentes:

1. Cornell Lab of Ornithology 
   https://www.allaboutbirds.org

2. Encyclopedia of Life 
   https://eol.org/pages/355

3. Wikipedia – Trogonidae
   https://es.wikipedia.org/wiki/Trogonidae

4. Foto:
   https://www.inaturalist.org/taxa/20853-Pharomachrus-auriceps